1996年12月12日深夜，准确说是13日凌晨， 武汉同济医院 的寂静被打破。82岁的徐迟从6楼病房的阳台一跃而下，值班护士发现时，他衣衫整齐，全身没有任何扭伤痕迹，显然是经过深思熟虑的选择。
为保证作品内容准确，他多次前往数学研究所，在走廊观察研究人员，还花半个月时间阅读专业论文。类似的方法也用于撰写地质之光，他前往云南热带植物研究所与团队共同生活一个月，并从英国档案馆复印资料后才动笔。这些努力使他的报告文学具有较强的真实性和文学性，1978年发表描写数学家陈景润科研经历的作品在全国引起广泛关注。他的创作记录了科学工作者在各自领域的努力和贡献。
1985年，与他共同生活47年的妻子陈松因癌症去世，长子徐延不久后也病故。家庭结构因此发生改变。四年后，他与陈彬彬组建新家庭。双方1989年相识，1992年结婚，但婚姻中存在生活习惯差异。1994年双方协议离婚。此后徐迟继续专注个人创作活动，没有再组建新家庭。
75岁时，徐迟尽管患有帕金森病，双手颤抖严重，但他购买了一台286型计算机，坚持用键盘输入文字，完成六十万字的自传体小说江南小镇。该书1993年出版，但市场反应一般，销量不如早期作品。编辑指出当时读者偏好快节奏内容，他的严肃深入风格面临适应困难。他以往那种注重调研的写作方式在当时环境下遇到具体挑战。
1996年冬，徐迟因呼吸道疾病在武汉同济医院住院。病房为双人间，他与一位老干部同住一室。医院提供较好医疗照料，他的身体状况逐步改善，主治医生认为近几天可以准备出院。当时全国作家代表大会即将举行，他原本计划参加会议，医院方面也按照常规流程安排他的治疗记录。
1996年12月12日深夜，值班护士巡查时发现徐迟病床空置。检查后看到阳台玻璃门和窗户敞开。护士向下观察，在楼下花坛雪地发现徐迟身体。徐迟穿着整齐住院服，全身扭伤痕迹不明显，仅右肋骨折三根。医院立即采取措施，但确认已无生命迹象。现场记录显示落地位置集中，没有其他异常痕迹。
消息传出后，文学界人士感到意外。当时中国作家协会第五次代表大会准备召开，不少代表在会议现场得知此事。医院完成相关记录，通知家属和有关单位。徐迟的遗体按照程序处理，他的创作笔记和早期作品在当时被提及作为参考。
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